古代的时候，因为科技水平的限制，很多物品都极为稀缺，因而越发显得珍贵。就比如说珍珠。当时的珍珠并不是现在这种人工培植的小珠子，而是大海里真正打捞出来的。一颗颗都要经过筛选才能流入市场。清朝末年的慈禧太后就特别喜欢这些珍珠。她去世时，点缀在寿衣上的珍珠就多达420余颗。足以见得她对珍珠的喜爱程度。但是因为技术限制，这些珍珠非常难得，从而衍生出一种专门打捞珍珠的职业人，他们被称为采珠人。
据史料记载，在夏禹时期就有了关于采珠人的记载，距今已经有4000年的历史了。当时这个职业并没有大家想象的那么众所周知。真正在民间流传开是在秦汉时期。当时的老百姓不可以私自私自开采珍珠，朝廷专门派了一个机构来管制这些人。当时一旦加入采珠人的行列就不可以退出，否则已经查到就要判处死刑。
当时的沿海地区远远没有我们想象的发达，又没有优渥的土地供他们种植，所以很多人被逼无奈只能选择前去开采珍珠。当时要想获得一颗好珍珠，必须要去深海区域，如同大海捞针的去寻找。而且很多珍珠其实都在非常险要的地区，随时都有采珠人因为不注意命丧大海的事情发生。
南汉有一个国王非常的喜欢珍珠，为了讨好自己的宠妃，这个王上强制派了3000余人去海里采珍珠，甚至不顾他人性命，在没有任何保护措施的情况下要求采珠人到700米深的区域进行采珠活动。当时就有好多人命丧大海。
明朝的时候官方还专门成立了一个采珠机构。明孝宗当时派出8000名采珠人进行采珠活动，当时死亡的采珠人就有680名。当年的这个职业非常挣钱，但是赚到的钱有没有到了采珠人手中我们都可以想象到。当年葬身鱼肚的那些可怜人成了皇权的祭祀品，至死都在卖命。尽管今天这个职业依旧存在，但因为技术的发展，至少可以保障他们一些安全。随着人工养殖技术的发展，人工珍珠也越来越多的出现在人们眼中。