流传至今的历代文房四宝，特别是名人和宫廷的制品，属于具有鉴赏和收藏价值的珍贵文物。正是以这样一种标准严格要求，广州古董鉴才有了今日的发展规模，才有了能够力压竞争对手的傲然之势。
文房四宝中，砚被称为文房四宝之首。它是集雕刻、书法、绘画、文学于一体的实用工艺品。我国制砚的历史悠久，在文房四宝中古砚流传最多。
《释名》上说，所谓的砚，就是研，就是把墨块细细磨成粉并用水化解。在古时，砚和研其实就是一个字，而其偏旁都是石字旁也说明石是古砚的基本用材。
迄今发现最早的砚是年临潼姜寨遗址中出土的仰韶文化时期的石砚，此砚有砚盖，有研杵，砚心微凹，还有陶质水盂、黑色颜料块，砚、水、墨俱全。可以想象，我们的先民就是用这些文具描绘出那线条流畅、图案缤纷的彩陶佳品。
秦、汉墓出土的古砚多附有研子(研杵、研石)，用它压住墨粒研磨。汉代石砚的造型趋于规整，主要有圆形和长方形两种。精致的圆砚在盖面上常镂出旋绕的蟠螭纹。
山东临沂金雀山号汉墓所出长方形石砚，附漆砚盒，盖、底均绘有云气禽兽纹，飘逸灵动。汉代的石砚还有外罩兽形铜砚盒的。例如徐州土山东汉彭城王墓出土的兽形铜砚盒通体鎏金，杂嵌红珊瑚、绿松石和青金石等宝石，造型瑰奇，金碧耀眼。
汉晋以后砚的造型和材质出现了多样性的趋势，瓷砚、玉砚、陶砚等等丰富多样。随着墨锭的发明，取代了研石，后者逐渐消亡。由于墨锭十分坚硬，要求砚石也要有较高的硬度，唐代开始重视考究对制砚石材的选择。
广东肇庆所产的端溪石成为制砚的上品之选。端砚石质精润，磨墨腻而不滑，贮水性好，不损害笔毫，所以在唐代广泛流行。
宋代之后，端、歙、鲁、洮等石材所制之砚已为书家普遍使用，各具特色，各放异彩。砚的造型也是样式繁多，五花八门，除了常见的抄手砚之外，还有各种象形砚以及各种制式砚台，如兰亭砚、石渠砚等。
唐宋以降，砚台成为文人墨客们追逐青睐的艺术佳品，争相收藏之、铭刻之、著录之。文人与宝砚，就像是美人与妆镜一样亲密无间、须臾不离，因此砚被文人雅称为石友。
唐代大书法家柳公权嗜砚如癖，收藏颇丰，著有《论砚》一书，影响至今。宋代书法名家米芾更是砚痴，曾著有《砚史》一书，渊源流传。他对砚的喜好无以复加，几近癫狂，世人称之米癫。
史载，一次宋徽宗召米芾进宫，命他在御屏上书写《周官篇》，并给他备好御用端砚。米芾看中了这方宝砚，写完之后，突然掷笔于地，捧着砚跪在皇帝面前，说这方砚已经经他手污染了，不宜再让皇帝使用，要求把砚赏赐给他。徽宗久闻米癫的性情，答应了他的要求。米芾高兴得手舞足蹈，墨渍沾染了衣服竟也没有察觉，可见其对名砚的痴爱。
谈到米芾好砚，不得不提他与苏轼争砚的佳话。米芾曾得一紫金石砚，视为珍爱。苏轼也是爱砚之人，他以借砚之名将其霸占，米芾碍于情面不便索要，后来听说苏轼临终前嘱咐其子要将此砚随葬入土，米芾按捺不住将其要回。
米芾后来将此事录成文字，即《紫金帖》，流传至今。紫金石砚产于山东临朐县石家河一带的山岭土中。石材以紫色为主，间有青绿色花纹。石质质坚细密，温润如玉，古人盛赞其胜于端、歙，列为名砚之首。
年，北京元大都遗址和义门内后英房出土了一件紫金石砚。该砚长厘米，宽厘米，厚厘米。砚的前部有两足，砚池向后倾斜，砚面有明显的墨痕。砚背面自右至左竖向阴刻铭文五行，字有残缺，落款为元章。元章是米芾的字，据专家考证这件古砚具有唐、五代风格，确实为米芾所言是传世之物。
大文豪苏轼对砚的收藏和欣赏也称得上无有出其右者了。尤其是苏东坡所作的砚铭，流传世间，成为艺林佳话。
中国国家博物馆所藏的东坡笠屐图砚和百一砚是苏东坡遗砚中的至宝。根据东坡笠屐图砚上的铭文可得知，这件砚是东坡生前的旧藏，苏轼晚年被谪至儋州(今海南儋州市)，此砚也跟随他来到海南。砚背上镌刻的东坡笠屐图也蕴含着一段趣闻：一日苏轼去看望朋友，路上遇雨，便向农家借的竹笠和木屐以避雨，但穿戴起来十分滑稽，惹得妇孺哂笑，甚至连狗也对着他狂吠，苏东坡只是说：笑所怪也，吠所怪也!此事表现了苏公旷达乐观、率真大度的襟怀。
百一砚是端石所制，砚底有颗天然形成的状如鸲鹆的小圆眼，错落有致地生长在石柱的顶端，因而得此名。砚长厘米，宽厘米，厚厘米。石材出自北宋端溪的老坑。