茶马古道是指存在于中国西南地区，以马帮为主要交通工具的民间国际商贸通道，是中国西南民族经济文化交流的走廊，茶马古道是一个非常特殊的地域称谓，是一条世界上自然风光最壮观，文化最为神秘的旅游绝品线路，它蕴藏着开发不尽的文化遗产。茶马古道是云南茶人常提及的古道，而情怀与精神，则是一方百姓的气质和秉性。记载着特定时期的繁华历史。茶文化
提及茶马古道，无疑，已颇具声名。它既是我国古代川、滇、藏地区的一条交通要道，又是西南各民族，经贸文化交流的走廊。茶马古道分川藏、滇藏两路，连接川滇藏，延伸入不丹、尼泊尔、印度境内，直到西亚、西非红海海岸。
茶马古道之兴，源于古代西南边陲的茶马互，始于唐宋、盛于明清，并且在上世纪二战中达到鼎盛。虽往事已去，如今，沉寂的古道，却如一条潜藏于历史烟尘中的丝带，串联着凤庆乃至西南各地的岁月变迁。这条古道上的人文轶事、兴衰典故、文物旧址，更成为一种隐形的力量，体现着历史的价值，更彰显着现实的意义。茶马古道是一部史诗，其背后所藏，是一个民族的贸易史和奋斗史，其中的艰辛困苦，无需赘述。值得一提的是，茶马古道之上，是一个星罗棋布的文物带。在大小数十个文物遗留之中，它为我们编织的，是一个地域文化的现实存在。其中，如始建于宋代的茶马司，又如留存于荥经，以制茶闻名的姜氏族人修建的姜家大院，再如明代义兴茶号遗址、清代永昌茶号遗址等。此外，茶马古道之上，留存的关隘、古镇、碑刻、佛寺、庙宇等，更是不乏有可观之处。茶马古道，它不光为云南人提供了一份民族记忆，甚至，还是历史与文化得以延续的现实标本。它的存在，让凤庆的地域文化，变得立体和丰满，也因为它的存在，久远的历史，为现代人提供一份珍贵文化。在一定程度上，让久远的历史得以传承。
茶马古道还是一条艺术的古道，充满着审美意义的古道。试想，那些散落于滇西南各地的关隘、古镇，其历史弥久，西风劲吹，诸如这样的存在，本身就是一种美，体现着文明的厚重和苍凉。审美，是千年不变的文化魅力，倘若你对一地一物之遗迹、故事不甚明了。然而，它们本身所折射的美，所蕴含的艺术性，却如一架桥梁，能拉近你与历史的距离，并唤起你对地域文化的认同。甚至，对不少人而言，其文艺创作、美学修持，也将受益于这些古道上的历史留存。由此，审美性与艺术性，则是茶马古道带给今人的另一个现实馈赠。在鲁史古镇曾听老人说，在某个村落间，至今还幸存有历经磨难的背夫。所谓背夫，是旧时在茶马古道上，以人力运送货物的人，艰苦、耐劳是其固有的特征。背夫跋涉于沟壑纵深的山间，一趟行程少则十余日，多则数十日，生活艰辛，生存不易。然而，他们的存在，却让这条伟大的古道，变得具体和亲切，甚至，他们所带给今人的，更有一份温情与崇敬。茶马古道，也因为曾有一群背夫的存在，而变得生动、鲜活、有温度。此外，背夫的精神是顽强，有毅力，不到终点不罢休的决绝。保护茶马古道，传承茶马文化，其根本，就是不能让其成为历史的躯体，成为无用的标本。解读它、开发它的前提，是让其具备现实性，迸发出现实存在的价值。